民国初年，感化院女工宿舍的地铺上，孤零零坐着暗娼韩月容，望着窗外的月牙儿，她思绪万千。小时候，去世的父亲被人放在一口破棺材里抬走了。送葬时母亲那一声声惨绝的哭喊，她至今记忆犹新。以后，母亲给人洗衣服，一闲下来就坐在院子里发呆。八岁的月容懂事了，母亲当掉家中所有的东西来维持生计。有一天，一顶大红轿子来接母亲，此后的那段好日子使她终生难忘。新爸爸供月容母女衣食，还送她去小学校读书，可是，好景不长，新爸爸在一次意外事故中死了，母女俩一下又陷入衣食无着落的困境。母亲找不到工作，唐婶来找母亲说事。一天放学回家，她看见从母亲屋里走出一个猥琐的男人，那狗男人还上前调戏她，月容一气之下搬到学校去住。过了几个月，母亲来学校找月容，含泪告诉她自己又要嫁人了，月容没有原谅母亲。月容小学毕业了，当她在社会上经历了一次次的磨难后，才慢慢理解了母亲。月容没有找到工作，一个叫高俊生的男人主动为她安排住处，陪她散步，还答应一定帮她找个好工作，月容以身相许。当她发现高俊生是骗子时，只能忍气吞声一走了之。月容来到春园楼当女招待，一个叫康先生的人用花言巧语想占有她，月容反抗挣脱，但为此而丢掉饭碗。月容遇到高俊生的妻子，从高妻的话中她悟出了一个道理：体面和道德是有钱人说给别人听的，对穷人，填饱肚子才是最大的真理。月容终于走上了与母亲相同的道路，她从各种各样的男人身上拼命地挣钱，然后悄悄地给已经沦为乞丐的母亲送去，后来月容染上花柳病，凄凉地躺在床上等死，母亲闻讯来到她的床前，母女俩抱头痛哭。新区长上任，要扫清暗门子，然而新区长不是别人，正是调戏过她的康先生。月容被**抓进感化院，她宁愿在阴暗的牢房里永远住下去，因为外面并不比这里好多少。