开洞下探时,双手可以一边握杆旋转,一边连续下搠,提杆倒土,这样下探的进度快些,进入文化层后,提出的土,必须三、五铲一看,审视土壤变化,考虑有无问题。如探出的土质松软、土色灰褐,包含草木灰、红烧土、碎骨、陶片,深度较浅,它可能是窖穴。探出的土质紧密,经过夯打,土色五花,无包含物,又比较深,它可能是墓道。
看土时,一铲下去,随即拔起,将铲提出,杆头着地,拿起铲头,仔细观察。必要时用手指触土,感觉其密实度(软硬)、含水量(干湿),或从刃部逆铲将土抠下,纵向掰开看断面。
地下的土种类很多,可粗分为死土、活土两类。
一般说来,死土是一万年以前未经人类挠动的古老地表层,如沉积土、冲积土、黏土、沙土层,土层厚薄不等,颜色不一。活土指一万年以来,经人类活动、包含遗迹遗物的土壤。人类活动形成的有耕土、夯土、路土、烧土、灰土、花土、淤土、扑腾土。
地面以下的自然土壤,不但分有明显的层次,而且每层的结构、密度、颜色、厚度都不相同。一般厚几十厘米到1、2米,甚至更厚;土质不同,颜色也不同。粗分有白、黄、红、暗红、黑等色。