巴赫写了四部《管弦乐组曲》，以第三部《D大调第三组曲》流传最广。它由五首小曲组成，其中第二首叫《咏叹调》。《G弦上的咏叹调》就是根据它改编而成的。这首曲子原来是D大调4/4拍，二部曲式，后来德国小提琴家威廉密将其移为C大调，并限定只用一根G弦来演奏，增强了乐曲浓郁深沉的情调，深受大众欢迎。 音乐开始速度级缓。逐渐长音渐强，抒发了沉思冥想的心绪，又象在轻声咏唱。第二段是在第一段的基础上加以发展成的，没有象一般二部曲式那样在速度与性格上与第一段形成鲜明对比，而保持了原来意境，感情起浮较大，不断向上推，使乐曲在曲调上委婉动听。