美苏发射了自己第一颗人造卫星后，随即开始了对月球的探测。
探测月球可分为绕，落，回，不过人类最早的尝试是飞掠月球和撞月而已，不过开始几次都不成功。直到苏联于1959年9月12日发射的月球二号成功撞击月球，成为人类第一个留在月球上的人造物体。而1959年10月4日苏联发射的月球三号成功实现绕月【相当于嫦娥1号】。50年代美国的月球探测则全部失败。
1961年5月25日美国宣布阿波罗登月计划。有意思的是，1960年，1961年，1962年【1963年没有探测】美国对月球的探测依然全部失败。如此形势下美国还要载人登月，真是“牛，实在是牛”。
1964年，又失败了一次后，美国1964年7月28日发射的游骑兵7号终于撞月成功。1965年，美国又两次成功撞月。【美国至此还没有实现“绕月”呢】
1965年苏联开始尝试在月球软着陆，这一年苏联尝试了6次全部失败。直到1966年1月31日苏联发射的月球九号实现人类历史上第一次月球软着陆【虽然在绝大多数人的视线中这个辉煌早被阿波罗11号的登月给遮住了】。然后苏联软着陆又失败和成功了几次。
然后1966年5月30日美国发射的勘测者1号实现了美国首次在月球软着陆。之后美国软着陆也又失败和成功了几次。
然后就是1968年12月21日美国发射的阿波罗八号成功搭载宇航员绕月并返回【人先绕月了，这个进展实在太不可思议了】。之前苏联也干了一件出彩的事儿，就是1968年12月21日发射的探测器六号，成功搭载生命体绕月并返回地球。1969年5月18日美国发射的阿波罗10号再次搭载宇航员绕月并返回。
1969年初苏联开始发射为登月设计的N1火箭，结果屡发屡爆。至1972年失败了四次后，苏联放弃了载人登月的打算。
1969年7月16日美国发射的阿波罗11号实现了人类历史上第一次载人登月的壮举，这距离美国第一次月球软着陆只有3年的时间。这个成功，也伴随着登月阴谋论的兴起。
紧接着，苏联1969年8月7日发射的勘测者1号又玩了一次探测器搭载生命体绕月并返回地球。
1969年11月14日美国发射了阿波罗12号再次登上了月球。然后苏联实现了一个突破，1970年9月12日发射的月球16号成功在月球采集土壤样本并返回地球。
1972年12月7日发射的阿波罗17号是美国最后一次登月活动，从此美国再也没有载人或者探测器在月面的软着陆。1976年8月9日苏联发射的月球24号是苏联最后一次在月球软着陆，采集了170克月球土壤并返回地球，这也是人类上一次在月表软着陆。
参照：http://zh.wikipedia.org/wiki/太阳系探测器列表
http://zh.wikipedia.org/wiki/月球人造物体列表