张三禄是八角鼓艺人。八角鼓为满族曲种，该曲种伴奏乐器为一“八角”形状的单面蒙皮鼓。所以制成“八角”形状，意指满族之“八旗”（黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝），另取“八卦”之意，即乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑。而依此再生化出八种艺术：吹、打、弹、拉、说、学、逗、唱。八角鼓是“全堂八角鼓”的简称，属于综合表演的技艺。“全堂”，包括“鼓”、“柳”、“彩”三个部分，具体的形式有：杂牌子曲、大岔曲、五音大鼓、琴腔、逗哏、枣核儿、腰节儿、联珠快书、拆唱八角鼓、双簧、变戏法等。因为形式很多，艺人便组班演出，每个人分担角色不同，如同戏曲，有生、旦、净、末、丑。“全堂八角鼓”中的“逗哏”和“拆唱八角鼓”均不以正旦、小旦为主，而以丑角为主要角色。丑角的滑稽逗乐，可以说对相声的形成和发展有重大的影响。张三禄即为丑角，而且很有名声，也是因为他在演出中经常即景生情，当场抓哏，随机应变，极少用套话，所以很受观众欢迎。然而，因他性情怪僻，同行不愿与他搭班合作。他便一人“撂地”，演艺“说、学、逗、唱”四种艺术技能。既然离开八角鼓班子，他也就不愿再称自己的演唱为八角鼓，鉴于以前有“像生”和“象生”之词，他便称自己的表演为“相声”，取“相”貌之“相”，“声”音之“声”，即靠“相”与“声”来表演。他常说的单口相声有《贼鬼夺刀》、《九头案》等。其中《贼鬼夺刀》传留了下来，今日仍是传统相声名篇。在清代“百本张”钞本子弟书《随缘乐》一篇中，有“学相声好似还魂张三禄”这句话，足见张三禄在相声发展早期，已有重大影响。 

　　“相声”一词始于张三禄。是他把“相声”确立为一种独立的艺术形式，尊他为相声的开山鼻祖并不为过。但相声作为一个行业，有了行规却不是由他起始。