建宁元年，灵帝即位，窦太后临朝，以其父大将军窦武辅政，太尉陈蕃为太傅，朝中重用党人；然中常侍曹节、王甫等人相互勾结，诌事太后，扰乱朝政。士人与宦官的矛盾愈演愈烈，朝中情势千钧一发。
彼时曹操十四岁，正是男孩子人嫌狗厌的时候。由于家里背景复杂，无论是宦者还是士人，都搭着一条线，曹家这些年便一直恪守中庸之道，既不掺和后宫拉帮结派，亦不参与党人夺权。加上祖父曹腾在朝中人缘极好，父亲曹嵩只管闷声发财，曹操的小日子过得滋润，整日在洛阳城里闲得无事，呼朋引伴，飞鹰走狗，好不快活。
袁绍比曹操大四岁，算是曹操那帮朋友里面最不酒肉的一位，书念得好人长得靓，才出生就继承了一大笔财产，现在已经提前加了冠，有了表字。袁绍与曹操不同，出自汝南官宦世家，也就是曹操内心深处觉得有点“矫情”的那种家族，但曹操喜欢和袁绍在一起，绝不是因为那点世家的“矫情”，而是世家的周到和得体。
曹操时长与人出门打猎，有时候打完猎便下雨了，下雨了便想饮酒，饮了酒又想抚琴，一曲完毕更赋诗一首。曹操自己想不到的，袁绍都能够装备齐全：蓑笠、美酒、席、琴、香炉、书简、笔墨……野外破旧的小亭都可以被袁绍立即布置得像婚礼的青庐一般。
“本初兄，你看此处远山如黛，身后竹林清幽，是烹茶的好去处哇。你这里可有茶器否？”曹操住了马，笑嘻嘻地看向袁绍。
袁绍与曹操并辔而行，见曹操停下，也勒了马。看着曹操讪讪的样子，无奈摇头笑了笑，抬起修长的手指，朝天微微一指，示意后面的随从停下。
几人下了马，袁绍的随从拿下一个包着绸的小盒子，袁绍接过来，并不让随从碰。随从熟练地在地上铺好席子，打开折叠小几。袁绍引曹操坐定，打开盒子，小心翼翼地将茶器一件一件取出，放在几上。
“你呀，真麻烦。”袁绍引了火煮水，手上慢慢研磨起茶饼来。
“本初兄这话有失公道。你出个门跟女孩子家出阁一样，什么都带，还说我麻烦？”曹操嘿嘿一笑，手上还带着刚打的野鸡血，便去把玩袁绍乘茶器的小盒子，还有意无意地蹭着袁绍的衣袖。
袁绍没想曹操能说出这么大言不惭的话来，着实一愣。曹操这厮脸皮厚他早已见怪不怪，但那手上的动作却让他眼中再难揉沙子。
“脏爪子拿开。”袁绍抄起茶刀指着曹操，正色道。
“好好好，本初兄嫌弃咱，那咱就去洗洗干净！”曹操本是半个人倚着小几，看袁绍不打算开玩笑，赶紧一咕噜爬起来，跑去旁边的溪里洗手。
不止十个人问过袁绍，公子出身贵胄，又是讲究人，怎么会跟曹家的混小子混在一起。袁绍并不解释。他不是想讲究，只是习惯了，曹操穿着绿色短打系着绛色腰带驰骋山林，他袁绍同样可以穿着宽袖锦袍在林间溪头操弓射鹿，无非用丝带将衣袖扎紧就是了。
穿什么用什么只是个习惯而已，人和人又有什么不同呢？袁绍对这种质疑嗤之以鼻，毫不介意和曹操鬼混。
“本初兄！我可洗干净了，还碰不碰得你那漆盒子？”
袁绍应声抬头，见曹操赤裸着上身，浑身淋着水从河边走来。
“碰不得。”袁绍瞪了曹操一眼，自顾自地将盒子盖好，用绸重新包起来，交给随从。
“小气！”曹操才变了声，大声说话时，声音便哑了一半。
一双黑黄精壮的手臂环上袁绍的肩。曹操等着袁绍一脸嫌弃地制住他的手腕，把他掀到一边去，他好再来闹他。但是这一次，袁绍仍是低着头削挫茶饼，没有理他。曹操觉得很失望，思索片刻，又觉得大概有什么蹊跷。
“吃茶。”袁绍倒了一杯煮好的茶，将耳杯放在几上曹操那一边，并没有给自己也倒一杯，只是兀自靠在几上，望着远山。
“本初兄，你有心事？”曹操小心地问道。
“丁罗，明日便要出嫁了。”袁绍回头看了曹操一眼，强行将他的胳膊掰开。
曹操心里“咯噔”一下，今天袁绍的话特别少，他本该注意到的。刚才那个漆盒子，想必也和丁姑娘有关。曹操心下骂了自己一通，朋友有难，自己还傻呵呵地开心，忒不仗义。他家与世家不同，不受朝中斗争影响。而袁绍确是世家大族，朝中党人频死，与袁绍相好的丁罗姑娘若是顾虑他世家的身份，变了心嫁了人，那袁绍还真是有苦说不出。
“不行，我给你抢回来！”曹操以茶当酒，仰起脖子一饮而尽，将空杯砸在小几上。
“不烫？”袁绍看见一只空耳杯落在自己身旁，狐疑地回头望去，只见曹操正是烫的龇牙咧嘴，不禁好笑。
“本初兄，想哭就哭出来吧，哭出来好些。”
曹操张开手臂，等着袁绍抱住他大哭一场。袁绍却只是瞥了他一眼他赤裸的上身，拾掇起兄长嗔责的语气：
“真难看，赶紧穿上。”
曹操的手臂还张着。他低头看了一眼自己的身体，从胸口顺到脐间：肤色不似袁绍白皙红润，但两胸和小腹上的肉还是蛮紧实有致的嘛！
“我是认真的啊阿兄！”曹操拾起衣服，草草穿好，紧挨着袁绍坐下，一手拉住他的手臂一手拍拍胸脯道，“阿兄有难我不帮吗？那我算个人吗？你别管了，都听我的！”
袁绍上下打量了曹操一番，轻笑一声，没再理他。
曹操的行动力很高，回到家中便制定了一份周详的计划。
“本初兄与我同去，我们声东击西，大事可成！”曹操将一份画着草图的书简拍在袁绍的书案上。
“你别闹了，她既已背诺，我又何必纠缠不休呢？”袁绍摇摇头，“叔父已替我向颍川荀家提亲，我们这样的家庭，嫁娶哪有自己做主的。
“荀家哪个？我可听说那家的女公子……啧，凶煞得很，哪天一言不合吊死在你家房梁上，吓不吓人？”（他家男人更凶煞，你长大就知道了）
“荀昱家。”袁绍伏案写着什么，声音懒懒的，不想理他。曹操毫不客气地走到袁绍身边去看，却见那竹简上没有半字，只有些胡乱圈画的符号。
荀昱家倒是门当户对……曹操心中暗暗盘算了一番，但这荀昱和窦武、李膺等人绑在一起成日里搞倒宦之事，想必也是有今日没明日的主，袁逢叔又不傻，怎会把亲儿子往火坑里推呢……所以他笃定袁绍是在骗他，便没有继续追问下去。看着袁绍俊朗的面容此时愁云惨淡，念及他以往对自己种种好处，曹操心中更是难过，暗暗发誓一定要劫下丁姑娘，不管用什么手段，也要成袁绍百年之好。
“那我一人去，若是今晚给他夫家人乱棍打死，也算报了阿兄你这些年照顾我的恩情。”曹操说罢要走。
“哎！”袁绍一把拉住曹操的手，慌张中笔飞墨溅，脏了青色的衣襟。终是叹了口气道，“算了，拗你不过，真是没办法。”
曹操的手蜷在袁绍宽大温厚的掌心，他看着袁绍脸上闪过的百种情愫，突然觉得熟识已久的他此时煞是好看，不似幼时那种秀气可爱，却是男人初长成时棱角渐明的俊美。曹操不禁咽了咽口水，有点期待自己长到十七八岁时，容貌是否也可以改进一下。