首先，我们可以先根据体形大小将鸥类分为小型鸥（包括彩头鸥属，小鸥属， 楔尾鸥属， 三趾鸥属，叉尾鸥属），中型鸥（ 包括渔鸥属的遗鸥，鸥属的黑尾鸥），大型鸥（鸥属，鸥属）
小型鸥大小：鸽子一般大或略大，30~45cm左右
中型鸥大小：乌鸦一般大或略小，45cm左右
大型鸥大小：比乌鸦大，60cm左右

其次是各种鸥成鸟和幼鸟的区别：我国除黑尾鸥以外，所有鸥类的成鸟尾羽均没有黑带，而幼鸟的尾羽具有暗色块（随着换羽的过程暗色块会渐渐褪去），且幼鸟的覆羽一般杂色较多，而成鸟的覆羽干净大方

关于鸥类的一些术语
幼羽：孵化后最先长出的正羽，直至换成第一年冬羽前的羽毛
第一年冬羽：出生后幼羽第一次换羽获得的羽毛
第一年夏羽：出生后次年春季至夏季间的羽毛
第二年冬羽：出生后次年秋季换羽获得的羽毛
成鸟：达到不再随成长而发生羽色改变的年龄的个体。成为成鸟通常需要2~4年时间
换羽：指旧的羽毛脱落并长出新的羽毛的现象。鸥类秋季时全身都进行换羽，春季时多数种类只在除飞羽和尾羽之外的部分进行换羽
尾端黑带：指各枚尾羽上的黑斑相连所呈现的带状斑纹
额弓：指额部的高低，可能会造成鸥类的面相问题，如灰背鸥的额弓较低，显得凶险。楔尾鸥的额弓高，显得乖巧

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红嘴鸥：初级飞羽腹面的白色板块延伸至基部，嘴黑红色，较长。黑色的头套只有头部的一半

细嘴鸥：额弓低，嘴长，虹膜浅色

棕头鸥：虹膜浅色，嘴粗，初级飞羽的白色板块小

小鸥：体形最小，没有白色的上下眼睑，头部头套完整，嘴细而尖

弗氏鸥：背部灰色较其它小型鸥浓，体形比红嘴鸥小，嘴端红

叉尾鸥：嘴黑色，嘴端黄色，眼圈橘黄色

楔尾鸥：全身粉色调，有一圈颈环，最像鸽鸠的小型鸥

三趾鸥：脚较其它小型鸥短，为黑色

黑嘴鸥：嘴短，粗，黑。初级飞羽黑色部分少，头套头部完整

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