记忆能力是动物的本能之一，具有基础的重要的意义。最直接的，是用于人类的感知。人类对现实的感，是静态的一张画面，只有通过比较，才能形成知。而用于比较的对象，通常是人类对另一个现实的感，这个感是过去的感。人类将感储存在身体中，这就是记忆。
以上，是对记忆的感性论述。接下来，需要逻辑的系统的分析，动物为什么会拥有记忆，以及记忆本质上是什么。以下从进化论的角度分析。
当名为生物的与环境相对独立的个体出现之后，这样的个体就与本能一词紧密的联系在了一起。对外界刺激做出反应，能做出正确反应的个体存活了下来，做出错误反应的个体被淘汰了。所以，生物对外界刺激做出正确的反应，表现为趋利避害，这貌似就是最初的本能。随着生物的进化，这种反应机制就越加庞大和复杂。
但是，这种反应是瞬时的，也就是说，一旦有刺激，就会做出反应，没有刺激，就没有反应。但这远不足以让生物能在环境中活下去。有些害，是灾难性的，一旦被这种害刺激到，生物就死亡了。但是，这些害往往是有过程的。比如，打雷前必会下雨；下雨前，空气会不同晴天；猛兽来了会有脚步，等等。所以，那些能够把刺激储存下来，并且能够对储存下来的刺激进行运用的个体，更容易活下来。那么，如何对刺激运用？单一的刺激，可以被物化到身体中反应来应对，所以，这里不是指单一的刺激，而是说一连串的刺激。比如，小鹿看到它的同类跑到池塘边，然后被鳄鱼干掉了，这就是一连串的刺激。刺激的起点是同类开始去池塘，刺激的终点是同类被干掉。因刺激的终点是大害，所以这一连串的刺激是有害的，所以刺激的起点也是有害的，所以小鹿不会去池塘边。这也就是我们说的因果。所以把刺激储存在身体中，是有重要意义的。而储存在身体中的刺激，就是记忆。