中线:入侵&爱情&杀戮
通常来讲,棕熊分布的北限就是大陆北缘。然而在加拿大西北地区,早在1885年,就有棕熊在大陆以北的离岸海冰上活动的踪迹了。20世纪下半叶,随着全球气候变暖,棕熊加速“北伐”,很快扩张至北极群岛。目前最北记录已经到了梅尔维尔岛南部,接近75°N。
2003年在梅尔维尔岛南部拍到的棕熊照片;体毛棕色、肩峰发达、脸部较短等特征显示这是一只棕熊
2004年在同一地区发现的棕熊足迹;该足迹较狭长,爪痕显著,表现出明显棕熊特征;足迹宽达15厘米,显示为成年公熊
梅尔维尔岛远在棕熊的传统分布范围之外,该岛早期探险记录中从未有过棕熊报道,也没有发现过棕熊化石,因此这里“自古以来”就不是棕熊领地,棕熊到这里就是来搞“侵略”的。
那么,是什么促使棕熊越过重重海冰,入侵北极群岛呢?答案是食物。由于北方苔原苦寒无比,食物极度匮乏,这里的棕熊不得不四处游荡,搜寻食物。而北极群岛上有数量丰富的驯鹿和麝牛,还有薹草等植物可供灰熊取食,周围的海冰上还有海豹。所以,棕熊就循着食物一路找过来了。
截至目前,在北极群岛发现的都是公棕熊,没有母棕熊的记录,说明这里的棕熊目前仅由一些流浪个体组成,尚未形成可育种群。然而,有一些公棕熊会在岛上冬眠,说明它们已经是半定居状态了。
北极群岛部分棕熊记录(截止到2006年):①1885年以前,多次目击;②1938年,一对棕熊;③1951,成年公棕熊,北极群岛首次记录;④1986,两只棕熊,其中一只射杀,为成年公熊;⑤1991,大公棕熊,320千克,经过麻醉和检查;⑥1996~2002,五次猎杀记录;⑦2001,5岁公棕熊;⑧2001,棕熊冬眠仓;⑨2003年,拍摄到棕熊照片;⑩2004,发现棕熊足迹,采集到熊毛做了DNA检测;⑪2006,棕熊和北极熊杂交后代。
科学家对群岛上一些公棕熊进行了麻醉和检查,发现它们身体健康,体况良好,最大个体可达320千克,远超过苔原上的最大记录。可见,北极群岛上丰富的食物资源给这些入侵者带来了丰厚回报。
对北极熊来说,北极群岛和阿拉斯加有个很大的不同。阿拉斯加北部因地势过于平坦,不适合作北极熊巢区,当地母北极熊都在海冰上建巢产仔。而北极群岛部分岛屿沿岸是母北极熊的重要巢区,流浪公棕熊入侵北极群岛将给北极熊幼仔带来很大威胁。
1991年5月,生物学家Taylor在梅尔维尔子爵海峡(位于梅尔维尔岛南60千米处)的海冰上发现了一只320千克的大公棕熊,它刚捕杀了两只海豹。3天后,这只大公熊又捕食了一只两岁多的小北极熊。
大公棕熊对母北极熊和幼熊来说是个威胁
北极熊和棕熊能自由交配,产生完全可育的后代,由于北极群岛没有母棕熊,公棕熊会迫切寻求与母北极熊交配的机会,而杀死幼熊是刺激母熊尽快发情的有效方法。
2006年,人们在班克斯岛射杀了第一只杂交熊,其父亲为棕熊,母亲为北极熊。之后又陆续发现了7只杂交熊。经DNA检测发现,这些杂交熊均为同一只母北极熊与两只公棕熊的后裔,现在已繁殖到第二代;其中一只二代杂交熊为一代杂交熊女儿与棕熊父亲的近亲交配后代。
在北极群岛,棕熊打进了北极熊老巢,吃着北极熊家里的食物,杀害小熊,“强奸”母熊,还干脆在这里住了下来。而在整个过程中,成年公北极熊却没有站出来制止棕熊的恶行,它们去哪了呢?
Taylor指出,当时在梅尔维尔子爵海峡,大个体公北极熊都被猎杀了,那只大公棕熊就是当地最强的熊了。然而即使大公北极熊存在,也难以有效制约公棕熊这个恶徒,这是由北极熊和棕熊的不同习性决定的。
2012年,在维多利亚岛上拍摄的疑似杂交熊
正常来讲,公北极熊从4个月大跟着妈妈踏上海冰那一天起,就终生不会再踏上陆地(除非当地海冰全部融化)。怀孕母北极熊则要回到巢区生产。因此,公棕熊只要守在北极熊巢区等着母北极熊回家就可以。在海冰上漂泊的公北极熊,被戴了绿帽子却浑然不知。