玉皇大帝，本为道教之神，但在流传过程中，与儒教的昊天上帝严重混淆，而在民俗信仰中，又与道经大不相同。
在《高上玉皇本行集经》中，玉帝出身于及其久远的光严妙乐国，是为太子，通过修炼而成为天帝。这一情节，基本可以认为是抄袭释迦牟尼的经历。
在《西游记》中，如来向孙悟空讲述玉帝来历，基本与道经所载相同，但在取经途中，孙悟空曾说过自己大闹天宫被抓后，“绑见玉皇张大帝”，可知明代民间传说中已有玉帝姓张的说法。
民间传说中，玉帝叫做张百忍（又名张友仁、张友人），《玉皇宝卷》中说张友仁出身于吉林青龙山张家湾。
而在《列仙全传》中讲了一个张天翁篡位刘天翁的故事，其中张天翁名坚，字剌碣，渔阳人。