“自相矛盾”是指事物的本质与其表现之间的冲突,常常用来表达某事物的悖论和不可一致性。“余”的意思是剩余、剩下,当某事物中存在自相矛盾时,余指的是从这种自相矛盾中留下的不以此影响的成分。“自相矛盾”是指某事物内在所支配的原则和有关因素(本质)与其外在表现之间的矛盾。而“余”的意思就是除去有矛盾的部分之后所剩下的不受影响部分,指出对看似复杂的事物,也能找到其中的简单性。自相矛盾的存在提示我们,要想成功地解决一种复杂问题,往往要把它拆解成几种比较简单的问题,或者从某个方面来考虑它,去发现这个复杂问题中的余。