杭州西湖不是人工湖， 是天然形成的湖泊。经过地质工作者的多年勘测研究，“泻湖”说流传最广。这一假说认为，至少距今两千多年前，西湖还是一个浅海湾，除个别山岭外全部淹没在海水之中。随着海水的冲刷，海湾四周的岩石逐渐变成泥沙沉积，使海湾变浅，后来，经过劳动人民多次筑海塘阻拦海水，再加上海平面下降，西湖才正式形成。