淮阳国，汉高祖十一年（前196年）置，治陈县（今周口市淮阳区）。淮阳国为汉初同姓九国之一。辖境相当于今淮阳、太康、扶沟、（商丘）柘城、鹿邑县。

周口市郸城县，位于豫皖两省交界处。相传老子在此将“丹”炼成，故称“丹成”，后谐称郸城。

周成王封周文王第十子聃季载于今沈丘县南部一带，在此建立沈国，并曾都于平舆。沈丘平舆书院建立于清道光七年（1827年），是清代末期沈丘县的最高学府。

周口各个县市区旧时几乎都有有名望、有代表性的传统书院，如淮阳弦歌书院、柳湖书院，扶沟大程书院，西华衍畴书院，商水凤台书院、静远书院，太康兴贤书院，沈丘平舆书院，项城莲溪书院，鹿邑鸣鹿书院等。

箕子是殷商末期人，商高宗武丁的裔孙，商纣王的叔父。《易经·明夷》：“六五，箕子之明夷，利贞”，有“中华文化第一子”之称。传箕子曾被封于华邑（今周口西华一带），另说被囚于或隐居于箕子读书台，作《洪范九畴》，衍畴书院由此而来。

太康县城西北五里，有商时代村落高台遗址。楚汉相争时期，霸王项羽为汉王刘邦所追曾驻兵于此。之后，项羽继续东逃，败于垓下，自刎于乌江。后人称此台为霸王台。

秦始皇23年（公元前224年）置阳夏县。太康地处涡河上游。固陵之战在公元前202年十月，楚军为摆脱汉军追击在固陵（今周口淮阳区）发起的反击战。刘邦在为最后消灭项羽做准备，在固陵坚守疲敌已待各路汉军围歼项羽。汉军击败楚军取得阳夏（今周口太康县），俘虏楚军五千人。

孔子曾经三次到陈地讲学。最后一次来到这里时，恰逢吴国与楚国之间的战争，被困于陈蔡之间，断粮七日。西汉建国后，汉高祖刘邦将他的儿子刘友封在这里，因陈位于淮河之北，称为淮阳国，这是淮阳这个名称第一次使用。

明代以前，周口市区还是大片农田，随着水上运输和商品交换的增加，沙颖河两岸逐渐形成了小集市。明代初期，有姓周的三个兄弟开始在这里摆渡，来往运输商贩物品，人们就把这里称作周家埠口，后来慢慢简化为周口。

现在淮阳有祭祀炎帝的五谷台，传说是炎帝播种五谷、教民种植的地方。《史记》记载，“炎帝初都陈”，后来才向东北发展迁到曲阜一带。
公元前11世纪，周武王灭商后，在各地寻找古圣贤的后裔赐给封地。舜帝的后代原居妹芮（山西运城永济市）被周武王封在淮阳，建立了陈国，后人称为陈胡公，是我国陈姓的始祖。

李四光：“在五点七亿年前至十九亿年震旦纪期间，中国境内绝大部分是海的情况下，就出现了大片的淮阳古陆。”淮阳古陆就是以淮阳为中心的一片大地，土地肥沃，河流纵横，适于人类生存。

秦国占领了函谷后，就在这里修建了函谷关。从那时候开始，进出秦国都要经过函谷关。齐国的孟尝君从秦国逃脱的时候，走的就是函谷关。

中国古代的黄河，流到今河南省东部，一到郑州境，即折向北，经今鹤壁浚县大伾山下，直向北流，靠近太行山麓，到今天津附近之渤海湾入海。

【清】吕阳桐咏周口扶沟县大程书院
此处当年栖凤鸾，凤鸾栖处少严寒。
至今雪雾荒台上，犹带春风气一团。