研究甲胄史或者制作史实的甲胄，选择合适的参考对象是很重要的。考古发现的甲胄实物毫无疑问的应作为优先级的参考对象，但是某些历史时期实物匮乏，此时便可选取形象资料作为参考。这类资料在使用前需要对其进行研究与筛选，例如在丧葬艺术中就包含神煞与象生两种性质不同的形象，在宗教艺术中同样需要考虑对象是神仙还是世俗的供养人。形象资料中甲胄造型如果能与同时期的实物或文献记载相吻合那问题就相对简单，但我们遇到的多数情况是当中的甲胄造型找不到可以与之比较的对象。面对这种情况，可以另辟蹊径，从图像中的其他形象入手，例如其中的天帝和仙官形象，因为这类形象往往是身着礼仪性服饰，世俗世界的同类型服饰一般可以找到写实的图像或官方的制度记载，通过比对就可以知道对象的写实程度有多高。古代的绘画艺术，在一个画面中是风格统一的，如果其中有部分形象的服装造型可以判定为不写实，那剩余部分同样可以推测为不写实。例如将永乐宫壁画中的天帝与仙官与世俗世界的帝王、官员服饰比对，可以发现二者的差异很大，相似度低。接下来就可以进一步推导出其中天将的甲胄造型为非写实风格。