霍金去世后,加州理工的物理学家John Preskill为他写了讣词,发表在《科学》杂志上。我们就从这篇讣词里看看他的成就。 讣词将他的成就分为两部分:经典引力阶段和量子引力阶段。注意这里的“经典引力”指的不是牛顿引力,而是广义相对论。在经典引力阶段,霍金证明了宇宙按时间回溯时必然会到达奇点,时间存在起点。换句话说,他利用广义相对论从理论上推导出了大爆炸必然存在。此外,霍金极大地推进了黑洞的研究,特别是对黑洞和热力学的深入研究。 在量子引力阶段,霍金在1974年的研究震撼了科学界(Stephen's pivot from classical to quantum gravity was precipitated by his greatest scientific achievement, which shook the world of physics in 1974)。自从爱因斯坦的相对论推出黑洞的存在之后,科学家认为没有任何东西可以离开黑洞。但是霍金利用量子力学理论,成功证明了黑洞也会散发辐射,这就是霍金辐射。霍金的研究为量子理论、相对论、信息理论之间建立了深刻的联系,到现在依旧指导着量子引力理论的研究。