高云一下子登上这样的高位，心中总有危险恐惧的感觉。为了自保，他选拔、供养一些精壮的武士作为自己的心腹。他的宠爱之臣离班、桃仁专门掌管帝室、宫廷的警卫工作，他对这二人的赏赐不计其数，甚至他们的衣食住行也都跟自己一样。而离班、桃仁贪得无厌，仍然满腹怨言。正始三年（409年）十月十三日，高云来到东堂，离班、桃仁怀里藏着利剑，手里拿着纸走了进来，声称有事禀报。离班突然抽出剑来直刺高云，高云用案几抵挡，桃仁又从旁把高云刺死。
高云之死，标志着后燕统治的终结。

第五章 冯氏北燕
北燕是鲜卑化的汉人冯跋于409年在后燕的基础上建立的地方政权。北燕的统治范围只有辽西和河北东北部，国势羸弱。冯跋是一位较有作为的政治家，在位期间采取了革除苛政，奖励农耕，轻徭薄赋等一系列治国安邦的措施，使北燕境内社会比较平稳，农业生产得到发展。其时，北魏政权正处于上升时期，统治者以其强大的武力东征西讨，扫灭北方诸国。局处一隅的北燕无力抵御北魏的攻势，终于436年被北魏所灭。
第一节　北燕的建立
一、冯跋建国，政权初创
高云被其宠臣离班、桃仁所杀后，冯跋的帐下督张泰、李桑又杀了离班和桃仁。大家推举冯跋做国主，冯跋谦让，要弟弟范阳公冯素弗来做，冯素弗没有答应。于是，冯跋在昌黎①登上天王宝座，下令大赦，仍以燕为国号，改元“太平”，以409年为太平元年，史称北燕。

冯跋登位后，追谥高云为惠懿皇帝，尊自己的母亲张氏为太后，立自己的妻子孙氏为王后，儿子冯永为太子。任命弟弟范阳公冯素弗为车骑大将军、录尚书事，孙护为尚书令，张兴为左仆射，汲郡公冯弘为右仆射，广川公冯万泥为幽、平二州牧，上谷公冯乳陈为并、青二州牧。
二、平定内乱，安置故旧
冯跋登位后，北燕广川公冯万泥、上谷公冯乳陈，自以为是北燕宗室，且有大功，应该入朝担任要职。但冯跋却认为他们镇守的地方非常重要，过了很长时间也不把他们征调回来，两个人都心怀怨愤。 北燕太平二年（410年）十二月，冯乳陈秘密派人告诉冯万泥说：“乳陈有至谋，愿与叔父图之。”①于是冯万泥跑到白狼，与冯乳陈一起叛变。冯跋派遣汲郡公冯弘与张兴带领两万步骑兵，前去平叛。冯弘首先劝说他们，晓以利害。冯万泥打算投降，冯乳陈却不同意。张兴预见到夜里叛军一定会偷袭大营，于是冯弘秘密命令每个人都准备好十把草，收好火种，埋伏好了之后，等待敌兵的到来。当夜，冯乳陈果然派遣精壮士兵一千多人前来劫营，官军的火把一起点燃，伏兵冲出，前后截击，把叛军歼灭殆尽。冯万泥、冯乳陈无奈出城投降，被冯弘斩杀。

注：时昌黎郡治在龙城

北燕尚书令孙护的弟弟孙伯仁为昌黎尹，与他的另一个弟弟孙叱支乙跋都有才略勇武，跟随燕王冯跋起兵，立过汗马功劳。他们请求得到提拔重用，却没有得到朝廷的同意，因此十分不满。每当冯跋祭太庙的时候，他们经常拔出剑来砍着柱子说：兴建大业，我有功劳，官职却还停留在散将上，这难道是汉祖共享河山的大义吗！冯跋大怒，把他们全都杀了。之后提升孙护为开府仪同三司、录尚书事，用来安慰他。孙护一直闷闷不乐，冯跋于是就用毒酒毒死了他。辽东太守务银提也自认为有功，却被派出镇守边郡，心中愤愤不平，图谋叛变投奔外邦，冯跋也果断地杀了他。
平定冯万泥、冯乳陈内乱后，冯跋任命范阳公冯素弗为大司马，改封辽西公；任命冯弘为骠骑大将军，改封中山公。北燕太平三年（411年）七月，任命太子冯永兼任大单于，设置四位辅佐大臣，以加强对鲜卑事务的管理。

北燕太平六年（414年）五月，北燕河间人褚匡向北燕王冯跋进言：陛下在辽、碣这里登上帝位，长乐的那些故旧亲友，却在家乡仰头向东，盼望陛下去营救，度日如年，请允许我前去迎接他们。于是，冯跋任命褚匡为游击将军、中书侍郎，交给他一笔丰厚的费用，派他前去。褚匡与冯跋的堂兄冯买、堂弟冯睹，从长乐带领五千多户居民回到和龙。
冯跋以冯买为卫尉，封为城阳伯；以冯睹为太常，封为高城伯。冯跋的弟弟冯丕曾在高句丽躲避战乱，后来冯跋也召他回来，任为仆射，封为常山公。
冯跋对家乡父老和手足之情比较眷顾，这不但表现出冯跋的人格修养，也对北燕政权的稳定起到了积极作用。

第二节 北燕的发展
一、革新朝政，选贤任能
冯跋很注重官吏的选拔和任用。对拟任的官吏，他都亲自召见，询问为政之道，以考察其能力和作风，“昌黎郝越、营丘张买成、周刁、温建德、何纂以贤良皆擢叙之。”①他要求各级官吏施仁政、惠民众，“守宰当垂仁惠，无得侵害百姓。”
对那些行贿受贿者则给予严惩。当初，乘慕容熙死后之混乱，有个工匠李训偷了很大一笔财富，向北燕大臣马弗勤行贿，马弗勤给他谋了个方略令的官。不久有人检举了此事，冯素弗转告了冯跋，请冯跋免除马弗勤的官职，并追究他的罪责。冯跋说，大臣没有忠清的节操，竟在朝中公然贿赂，虽然因为我不圣明所致，马弗勤理应被陈尸市朝上以正刑法。但大业草创，常道还没有颁行，马弗勤是从贫贱人家中选拔出来的，没有君子之志，特地原谅他。李训小人，行贿朝廷官吏，可以在东市上打死。冯跋惩治腐败的措施很见成效，从此朝廷内外很少再有行贿受贿的事情发生，吏治相对比较清明。

二、奖励农耕，重视教育
鉴于后燕亡国的教训，冯跋执政后下诏：“自顷多故，事难相寻，赋役繁苦，百姓困穷，宜加宽宥，务从简易，前朝苛政，皆悉除之。”①冯跋还下诏说，现在国内没有战争之患，百姓安居乐业，但是田地荒芜，要多种植可养蚕的桑树柘树，这才是人们生活的根本。命令百姓每人种植一百棵桑树，二十棵柘树。他要求“堕农者戮之，力田者褒赏”②，并命尚书纪达制定相关的政策。由于政策得当，北燕农业生产发展得很快。
冯跋还派遣使者巡行郡县，使鳏寡孤独和经济困难的民户得到救济，尊老爱幼、家庭和睦和勤于农事的人得到褒奖，促进了社会风气的好转。

北燕大臣的劝戒，也对冯跋修身崇善，精心治理国家起到一定作用。北燕太平十七年（425年）二月，北部人赵寿由女子变成了男子，冯跋询问朝中文武官员这是什么预兆。尚书左丞傅权回答说：西汉时，母鸡变为公鸡，结果出现了王莽篡汉的大祸。何况今天发生的是女子变为男子，这是臣属变成君王的先兆。冯跋问有什么办法可以避免，傅权回答说：“桑谷生朝，太戊修德，而殷道中兴。荧惑守心，宋景责躬，延龄二纪。唯修身崇善，可以转祸为福。”
北燕政权稳定后，在治理国家的过程中，冯跋深感文化的重要。北燕太平七年（415年）冯跋下诏说，武是用来平息战乱的，文是用来治理政务的，安定国家，救治世弊，文和武都是需要的。近来死丧祸难，礼崩乐坏，民间没有歌颂之声，年轻人没有学校的教育，这难吗！可以营建太学，让长乐刘轩、营丘张炽、成周翟崇为博士郎中，择录二千石以下的子弟十五岁以上人的来接受教育。冯跋重视教育，兴办学校，为北燕培养了一大批人才。

北燕太平十八年（426年）八月，太子冯永去世，冯跋封次子冯翼为太子。冯跋劝戒冯翼说：“吾闻君人以学为本，不学无以立，尊敬师傅，人伦之始，汝其夙夜虔虔，钦承明训。”①从中我们也可以看出，冯跋是很尊师重教的。
三、开展和平外交，抵御北魏入侵
为了抵御北魏这一强敌，冯跋的北燕政权努力和周边的民族搞好关系，开展了一系列和平外交工作。
柔然是四世纪末出现在蒙古高原上的一个民族，由匈奴、乌桓、鲜卑等融合而成。北燕太平三年(411年）七月，“柔然可汗郁久闾斛律遣使献马三千匹于跋，求娶跋女乐浪公主。”①因为事涉外交大事，冯跋令大臣们讨论此事如何处理。辽西公冯素弗认为，前代的君主都把宗室女儿嫁给那些夷人为妻，应该把妃嫔所生的女儿许配给他，乐浪公主不应该下嫁给他。冯跋认为，要在蛮荒地区树立威信，就不能欺骗他。于是，决定派游击秦都率兵两千把乐浪公主护送到柔然。

柔然可汗郁久闾斛律，想把女儿嫁给冯跋，郁久闾斛律的侄儿郁久闾步鹿真建议说，幼女远嫁别的国家，难免忧愁思念，最好是让大臣树黎等人的女儿作为陪嫁的婢妾。郁久闾斛律没有同意。但郁久闾步鹿真出来后却对树黎等人说，郁久闾斛律打算让你的女儿做陪嫁的婢妾，远嫁到别的国家去。树黎非常不满，与郁久闾步鹿真密谋，派勇武的壮士夜里藏在郁久闾斛律的帐篷之后，等郁久闾斛律出来便捉住他，把他和他的女儿一起送到北燕。树黎拥立郁久闾步鹿真为可汗，自己则当了宰相。北燕太平六年(414年）五月，郁久闾斛律抵达和龙，冯跋封他为上谷侯，并让他在辽东定居，用宾客的礼节招待他，收纳他的女儿为昭仪。郁久闾斛律请求允许他回到自己国家去，他要求给他三百名骑兵，把他送到敕勒，他国家的人民一定会高高兴兴地来迎接他。冯跋派遣单于前辅万陵率领三百名骑兵护送郁久闾斛律返国，但万陵害怕远行的劳苦和疲惫，到达黑山便把郁久闾斛律杀掉了。

北燕太平六年（414年）五月，契丹部落和库莫奚部落都归附北燕，冯跋封他们的首领为归善王。库莫奚虞出库真率领三千落前来北燕请求通商互市，并献上一千匹马，冯跋答应了他们的请求，并把他们安置在营丘从事贸易活动。
北燕太平六年（414年）十月，冯跋与夏国联合，夏王赫连勃勃派遣御史中丞乌洛孤前往北燕签订盟约。
东晋青州刺史申永派使者乘船从海上来北燕修好，冯跋派中书郎李扶通使东晋。
冯跋与柔然、契丹、东晋交好，周边各少数民族亦可从互市中得到益处，从而保证了边境相安无事，为医治辽西战乱创伤、恢复经济创造了良好条件。

北燕将领库官斌投降北魏，不久又背叛北魏重归北燕。北魏泰常元年（416年）十月，北魏国主拓跋嗣遣骁骑将军延普，渡过濡水①攻杀了库官斌。接着，又乘胜攻打北燕幽州刺史库官昌、征北将军库官提，把他们全部杀掉。
北燕太平十年（418年）五月，北魏国主拓跋嗣命征东将军长孙道生、安东将军李先、给事黄门侍郎奚观等人，率领精锐骑兵二万人袭击北燕。又命骁骑将军延普、幽州刺史尉诺，从幽州率兵直扑辽西，声援长孙道生。拓跋嗣亲自屯驻突门岭督战。长孙道生等人攻克乙连城，进攻和龙，与北燕单于右辅古泥激战，大败北燕军，斩杀北燕将领皇甫轨。冯跋率军固守城池，“魏人攻之，不克，掠其民万余家而还。”

太子冯翼统率东宫卫队出宫抵抗，最终失败，手下士卒全部溃散。冯弘派人逼冯翼自尽，还把冯跋的儿子一百余人全部杀死。谥冯跋为文成皇帝，庙号太祖，安葬于长谷陵。
冯弘即天王位。北燕大兴元年(431年）正月，大赦天下，改元大兴。二月，冯弘封夫人慕容氏为皇后。大兴二年（432年）正月，冯弘立儿子冯王仁为太子。
二、北魏进攻，北燕灭亡
与北燕为邻的北魏，于魏神䴥四年（431年），攻下夏国最后都城平凉①，灭掉夏国，大胜而归，关中地区为其所有。西定以后，决定平灭北燕。