二战时的日军可谓猖狂至极，在战争初期，横扫整个太平洋地区，但随着战事的不断推进，在很多地方很快就陷入焦灼状态，比如深陷中国大陆主战场的沼泽之中！

太平洋战争爆发之时，一路南下的日军遭遇了一件十分尴尬的事情，与欧洲的T-34危机和“虎”式危机不同的是，日军在东南亚岛屿上遭遇的却是M3“斯图亚特”轻型坦克（图）危机，这种安装了37毫米小炮的轻型坦克让日军装甲部队头疼不已。

随着美军在太平洋方向上的跳岛作战，节节反击，美军的装甲部队也投入了更强的M4中型坦克，这种在日军的标准里算是重型坦克的装备让日军很吃不消，在缺乏有效的反坦克火炮的情况下，很多时候只能依靠士兵的血肉之躯与M4一起自爆。为此日本陆军部迫切地要求技术部门设计一种有效的反坦克武器。

鉴于二战日本的技术水平和工业水平，要在短时间里拿出一款合格的反坦克炮还真是一件困难的事情，幸好成型装药炮弹日趋成熟，这种不依赖炮弹初速度和射程的炮弹，在任何距离上的穿甲深度都是一样的，于是陆军部决定以此为基础研发一款自走炮，以达到在2000米距离上拥有击毁M4中型坦克的能力。

日军装备的三八式150毫米榴弹炮

日本陆军设计方对于未来的自行火炮在火炮方面的选择上也很为难，原本装甲部队非常希望安装96式150毫米野战榴弹炮，或者96式150毫米重加农炮和89式150毫米野战加农炮，但是这一打算遭到步兵单位的极力反对。日本原本火炮产能就不高，在战斗中更是受到极大的损失，如果抽调走原本就很紧张的火炮，那么步兵单位的装备数量就会更少，面对盟军的优势火力时就更加被动。

1944年7月，最终定型的方案在火力上选择1942年就已经退役的三八式150毫米榴弹炮，这是一种在1905年向德国克虏伯兵工厂购买和自产的重型师级单位支援火炮，以二战的标准来看，这种射程不足10公里的火炮已经严重落后，以至于缺乏火炮的日军都不得不将它退役。为了提升反坦克能力，日军为该炮设计了成型装药炮弹，最大射程大约6000米，以直瞄射击的模式，可以实现在2000米距离上击毁M4的设计要求。

图为四式自行火炮早期样车

设计当局在底盘的选择上同样很局限，因为日本在二战时期内就没有设计出几款先进的作战坦克，只有九七式还算一款不错的坦克，虽然日军将其划分为中型坦克，在国际标准里只不过是轻型坦克。在没有其他选择的情况下，自走炮也只能选择九七式的底盘作为载具。

整个设计工作只花费了一个来月，与其说是设计一款新装备，不如说是组装一款装备，因为最终的量产型基本就是在九七式底盘上焊接一门三八式150毫米榴弹炮，有一挺九七式机枪用于自卫，在火炮正面安装了一层25毫米厚的防护钢板，整个战斗室都是半开放的。

车体的装甲防护同样堪忧，前方只有25毫米，侧面只有20毫米，并且是铆接结构。这样的装甲连小口径反坦克炮都抵挡不住，更不要提M4装备的75毫米坦克炮了，即使没有击穿，巨大的撞击力也会崩掉装甲板上的铆钉形成二次杀伤。

动力包方面采用三菱SA12200VD四行程空冷V型12汽缸柴油引擎，可以推动16吨的车体以38千米每小时的最大时速前进，机动性还是勉强够用的。

按照日本1945年发布的本土防卫计划，原计划装备10个四式自走炮大队，其中有5个大队在日本投降前完成了人员的编制，而自走炮的产量则十分低下，总共只完成了16辆，还有一种说法是25辆，不管哪种数据都不高，在盟军压倒性的攻势面前无法形成有效的抵抗。

图为美军缴获的四式自行火炮