比如用清代甚至清末的情况来类比其他朝代，虽然清朝的疆域超过了此前的大多数王朝，但它的实际可耕地数量并没有大规模的增长，而人口却比明代大为增加。从约1.5亿增加到乾隆后期的3亿。这些人口主要居住在清代被称为“汉地十八省”的区域，可耕地也大多数位于这些省份。清代的人地矛盾超过此前任何一个时代，即使是精耕细作也无法抵消这一矛盾所带来的问题。乾隆之后，马尔萨斯陷阱得到了淋漓尽致的展现，造成了严重的赤贫化和环境危机。