中国汉族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节的融入有关。相传春秋时期晋文公为纪念死于火中的忠臣介子推而将其忌日命为寒食节，其后一天定为“清明节”。古时，寒食亦称“禁烟节”“冷节”，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一日，是缅怀和感恩为主题的祭扫节日。清明是踏青春游的日子。扫墓从唐朝开始盛行，唐朝扫墓日期一般在寒食节，唐玄宗诏令“寒食上墓”。因寒食与清明相接，随着时间的迁移，寒食节的习俗渐渐融入了清明节。到了宋元时期，清明逐步形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与踏青等活动相融合的传统节日。人们由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野。因此，清明节也被人们称作踏青节。