终极利刃——美洲剑齿虎（Similodon） 

人们普遍公认，第三纪才是剑齿动物的鼎盛时期。到了第四纪的更新世，各种现生的猫科和犬科动物都已经出现。在这些新生力量的冲击下，剑齿动物无论在种类还是数量上都已大不如前。然而仅存的剑齿虎家族也正是在更新世发展到了顶峰，在这些最后的优秀成员中既包括上文提到的似剑齿虎和异剑齿虎，还有下文的主角，剑齿虎家族最光彩耀眼的一颗明星——美洲剑齿虎。 

博物馆中的命运剑齿虎骨架总是一副张牙舞爪的样子，怎一个“酷”字了得

美洲剑齿虎（左）与似剑齿虎（右）的头骨比较，长剑更利还是短刀更猛�

在所有剑齿猫科动物中最著名的就是生活在北美洲的“命运剑齿虎”（Similodon fatalis），这个可怕名字很大程度上来源于其模样：呈马刀状的剑齿超过12厘米长，上下颌可张开95度，令人胆寒。它们的身躯结实有力，稍有解剖学知识的人都会为那强劲的颈椎、肩胛和前肢骨所震撼，显然它们活着的时候是肌肉发达的力量型选手，比狮虎强壮得多。实际上，它们更接近熊的钝重体态，骨骼粗大，前腿比后腿长，尾巴很短。因此，虽然命运剑齿虎的个体大小和狮子接近——平均体长2米、肩高1～1.2米，但近来的研究认为其体重可以达到普通雄狮的1.5倍甚至2倍，也就是270～360公斤。不过，比起它们的南美兄弟“一般剑齿虎”（Smilodon populator），它们只能算中等个头。 

命运剑齿虎VS一般剑齿虎

200万年前，巴拿马地峡隆起，南北美大陆再次被连接起来，剑齿虎也追逐着自己的猎物进入了南美洲。在这里它们很快取代了原有的霸主袋剑齿虎和恐鹤，成为当地的顶尖食肉兽。由于南美同样存在大量体形巨大的猎物——如各种奇形怪状的南方有蹄类、大型地懒、雕齿兽和居维叶象，捕食者间的竞争又少，于是它们比北美的同族演化出了更庞大的体形，身长最大可达2.7米，是剑齿猫科动物中个体最大的成员，还拥有长达18～20厘米的剑齿。甚至有的破碎化石显示，最大的“一般剑齿虎”个体肩高可能达到1.65米（这个数字可能被放了卫星）！堪称食肉类的王中之王。其实情况也不完全如此，比如对重达5吨、身披厚甲且力大无穷的大懒兽（一种地懒）它们就几乎完全无能为力，BBC的编导们甚至在相关影片中设计了大懒兽一掌击毙剑齿虎首领的情节。 

王者风范——BBC《与古兽同行》中的一般剑齿虎

险恶新世界 

在更新世时的北美大陆，食草动物种类远比现在丰富多彩，食肉动物也是强手如林。除了似剑齿虎、美洲剑齿虎和异剑虎这“美洲三剑客”，这里还生活着很多各怀绝技的猛兽，如重达700千克且凶猛无比的巨型短面熊、比现代狮子大1/4的美洲拟狮、奔跑迅捷无伦的北美猎豹、成群结队的恐狼、种类众多的鬣狗类动物、以及生存至今的美洲狮、灰狼和猞猁。虽说北美地域辽阔、食物丰富，但由于如此多的猛兽群聚于此，生存竞争显得异常激烈；而剑齿虎自然也不是弱者。首先，对于任何猛兽来说，长而锋利的剑齿都是极具威慑力的武器，即便不实用也至少可以起到“神经刀”的作用；其次，三类剑齿虎的体型都非常结实，尤其是前肢粗壮有力，还长有尖锐的前爪，肉搏起来也是难以对付的；再加上可能的集群方式会带来较高的猎食效率和抵御外敌的能力，保证了它们不会处于劣势地位。在猎物选择上，美洲剑齿虎和似剑齿虎偏重于猛犸、野牛这样的大型动物，与短面熊、美洲拟狮存在冲突；而异剑齿虎可能主要以西貒为食，与其他食肉动物的直接竞争不大。至于体形较小、奔跑迅速的各种马科、鹿科动物，自然是美洲猎豹和灰狼们追逐的对象了。从已发现的化石中我们知道，三类剑齿虎在美洲经历了200多万年的成功演化，尤其是美洲剑齿虎在分布范围和数量上都堪称各种食肉动物之冠，也成就了整个剑齿家族最后的辉煌。 

令人遗憾的是，这场竞争几乎没有胜利者。随着12000~～10000年前冰河期的结束和人类的进入，美洲的剑齿虎和其他几乎所有的大型掠食者都在短短两千年间消失了，我们不知道气候、病毒、猎人和食物剧减哪一个是造成这一悲剧的最大凶手。在剧变来临的时候，剑齿虎们重蹈了当年猎猫科动物的覆辙，把继续生存的名额让给了那些搏斗中的弱者、生存上的强者。昔日处在阴影下的美洲狮和灰狼成了北美仅存的猛兽，而此前已横扫欧亚大陆和北非的棕熊也终于趁机登上新大陆，与原始人一起成为这里的新霸主。 

能人从巨剑齿虎口中夺食。人类在与猫科动物的斗争中从猎物逐步转化为竞争者，直到成为它们的天敌

剑齿动物是哺乳类历史上最杰出的杀手门派之一，它们粗壮的身体、有力的前肢、可张开90度以上的大嘴和尖而长的剑齿都使得它们成为大型动物的克星，并统治地球各大陆数千万年之久。遗憾的是，它们的强大与特别最终令它们付出了惨重代价，那就是不能适应变化。每当环境剧变，大型动物数量骤减的时候，剑齿动物就要面临一次灭顶之灾，而在迅速兴起的人类面前它们先于狮虎而缴械投降了。作为物种，它们的生命真的和它们的剑齿一样脆弱。不过，它们与人类几百万年来的恩恩怨怨，使我们仍然应该对这些远古猛兽多一些敬畏，甚至还应该感谢它们：如果没有剑齿动物和其他食肉兽的威胁和竞争，也许我们就不会拥有现在这样的勇敢智慧。 

今天我们已经看不见任何活着的剑齿动物，只有博物馆和收藏家手中的一具具骨架向我们诉说着它们当年的威仪，令我们在欣赏狮虎的威猛、猎豹和迅捷和豺狼的剽悍时仍不免怀念它们。然而请不要以为剑齿动物的时代已经过去了，因为我们才刚刚经历过一次大灭绝，这场灭绝使地球上的兽类减少了41％的属。或许，在几百万年以后，全世界的森林和草原中又会游荡着新的剑齿动物——当然，前提是我们不要在此之前让它们的祖先全部消失。 

附：我国已发现的剑齿动物： 
泥河湾巨剑齿虎 Megantereon nihowanensis 
蓝田巨剑齿虎 Megantereon lantianensis 
锯齿似剑齿虎 Homotherium crenatidens 
最后似剑齿虎 Homotherium ultima 
溧阳似剑齿虎 Homotherium liyangensis 
巴氏似剑齿虎 Homotherium palanderi 
阿氏恐猫 Dinofelis Abeli 
大型后猫 Metailurus major 
拟剑齿虎（未定种） Paramachairodus

LZ辛苦了
谢谢