但日本对琉球武术的影响是不可否认的。明治维新后,日本本岛上的武术家迷茫一时,最后悟出了一条保留他们武术的方式,就是将剑术改剑道,柔术改柔道,让它大众化的方法。而琉球士族武术家当然也面临同样的问题。况且1903年农民动乱后,日本政府对冲绳的土地政策进行改革。本来昔日的士族虽然没了位阶身份但还是拥有土地,但1903年后,从土地得到的收入也大大的减少,让许多有能力教武术的唐手家们更效仿日本武术界,将唐手大众化。
而早期唐手家们去日本推广武术,像船越义珍在日本做了许多前期工作。但真正的突破在1936年宫城长顺成功的将“刚柔流”注册成日本武道的一种,各流派相续被认可,空手道才能正式被日本社会接受在日本学校推广。而宫城长顺被大日本武德会任命第一位(也是唯一的一位)冲绳分会会长。这个过程恐怕是有士族后裔富裕家庭背景的宫城长顺带头做了无数公关工作才取得的入围资格。
因此唐手改名空手道,在日本传开,才得以被保留到今天,流传到世界各地。