孙权称帝以前，已实质统治扬、荆、交三州，因而常置这三州的刺史或州牧。在此之外，建安十四年刘备表荐孙权领徐州牧；孙权遣将&关羽后，又先后以刘璋、刘阐父子为益州牧，可知孙权在称帝前至少已设置了扬、荆、交、徐、益五州的刺史或州牧。

在曹魏与蜀汉陆续建国后，孙权原本准备随之称帝，但因缺乏曹魏的“禅让”名分与蜀汉的“绍汉”大义，加上刘备为报关羽之仇造成的军事威胁，延后了数年才即皇帝位。孙权称帝以前，在年号、符瑞、谶纬、天象等方面都下了功夫，致力于塑造孙吴已继承东汉天命的形象，且此一努力方向直至孙晧时期仍在继续。然而孙权缺乏与东汉朝廷的直接连结，因而在孙权即皇帝位后不久，吴蜀二国结为同盟，约定交分天下：
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(黄龙元年四月)丙申，南郊即皇帝位，是日大赦，改年。……六月，蜀遣卫尉陈震庆权践位。权乃叁分天下，豫、青、徐、幽属吴，兖、冀、并、凉属蜀。其司州之土，以函谷关为界。
(陈)震到武昌，孙权与震升坛歃盟，交分天下：以徐、豫、幽、青属吴，并、凉、冀、兖属蜀，其司州之土，以函谷关为界。

从引文可知，吴蜀二国约定共同平定曹魏，并将华北诸州划为两半，孙吴分得豫、青、徐、幽四州与一半的司州，亦即孙吴可以设置豫、青、徐、幽、司诸州刺史或州牧。此次的同盟决定了吴蜀二国的天下秩序，此后的三十余年间，二国都不曾违背盟约，直至蜀汉为曹魏所灭，此份盟约方才失去效力。
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但自孙权称帝至吴蜀同盟，其间尚有两个月的时间，在这两个月当中，孙权为了宣示孙吴已继承汉朝的&治遗产，早已广置华北诸州牧：
权称尊号，拜(诸葛瑾)大将军、左都护，领豫州牧。
黄龙元年，拜(朱)桓前将军，领青州牧，假节。
黄龙元年，迁(全琮)卫将军、左护军、徐州牧，尚公主。
权称尊号，拜(步骘)骠骑将军，领冀州牧。是岁，都督西陵，代陆逊抚二境，顷以冀州在蜀分，解牧职。
黄龙元年，拜(朱然)车骑将军、右护军，领兖州牧。顷之，以兖州在蜀分，解牧职。

由上面几条引文可见，孙权称帝后，至少已设置豫、青、冀、兖、徐等州，再加上前述刘璋、刘阐父子曾为益州牧，可以推测孙权称帝之际，实已全面恢复东汉时期的十三州刺史，以宣示孙吴继承汉代疆域。吴蜀同盟后，步骘所领冀州与朱然所领兖州被划入蜀汉的疆域，因而解除州牧之职。也就是说，吴蜀同盟以后，孙吴名义上所领的州包含原有的扬、荆、交州，以及盟约上规定的徐、豫、幽、青、司州，其余的兖、冀、并、凉与益州，则归于蜀汉管辖，孙吴不设置刺史或州牧。

到了孙晧继位之际，蜀国为魏国所灭，原本三国鼎立之势转为南北对峙。既然蜀国业已消失，吴蜀两国订立的交分天下之约自然作废，孙吴遂顺理成章的接收蜀汉的半分天下，孙吴的“天下”版图乃再次扩张为接续东汉的十三州。目前可以确定之例，是孙晧以陆抗领益州牧，益州是蜀汉的核心区，原是孙吴应回避置州的区域，蜀汉灭亡后，孙吴接下了应属蜀汉的兖、冀、并、凉、益等五州，设置益州牧自然也在情理之中。

孙晧时期扩张天下的举措，不仅限于置州，也包括了封国。自吴蜀同盟以来，孙吴的封国大抵都集中于辖境的扬、荆、交州，以及理应归属孙吴的徐、豫、幽、青、司州，并未“越界”至蜀汉分内的封国。蜀汉灭亡后，孙吴也开始在兖、冀、并、凉、益等州安置封国，特别是在孙晧后期，更将宗室王国置于并、冀、凉等州。由此可知，孙晧时期借由再次施行十三州刺史与广置封国于诸州，试图奠定孙吴为天下唯一共主的形象，并以此作为对抗西晋的政治宣传。

在蜀汉方面，刘备长期以汉代中山王子嗣自居，因而“宗室”血统成为刘备“延续”汉朝的最大优势。加上蜀汉的&治集团包含内部土著与外来人士，为了调和不同集团间的冲突，自蜀汉建立之初，即以延续东汉正统自居，维系汉的正统遂成为最大公约数。但除了血统与谶纬、星象、符瑞之外，蜀汉是魏蜀吴三国中统治疆域最小的&&，仅领有益州一州，刘备称帝后，亟须“恢复”东汉的各项制度，方能宣示蜀汉代表了汉的正统，其中当然也包括东汉的十三州。因此自蜀汉建立开始，就普设诸州刺史或州牧：
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章武元年，(张飞)迁车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯。
章武元年，(马超)迁骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。
章武元年，……遂以(李)恢为庲降都督，使持节领交州刺史，住平夷县。……建兴七年，以交州属吴，解恢刺史。更领建宁太守，以还居本郡。
(建兴)五年，诸葛亮驻汉中，更以(魏)延为督前部，领丞相司马、凉州刺史。
(建兴)十二年，丞相亮卒，以(吴)壹督汉中，车骑将军，假节，领雍州刺史，进封济阳侯。
(诸葛)亮卒，(胡济)为中典军，统诸军，封成阳亭侯，迁中监军前将军，督汉中，假节领兖州刺史，至右骠骑将军。
(诸葛)亮卒，(邓芝)迁前军师前将军，领兖州刺史，封阳武亭侯。
景耀元年，(宗预)以疾征还成都。后为镇军大将军，领兖州刺史。
景耀二年，(张翼)迁左车骑将军，领冀州刺史。
先主薨，(廖化)为丞相参军，后为督广武，稍迁至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，以果烈称。

由上述引文可以发现，蜀汉所置诸州，在益州之外尚包括了凉、兖、交、雍、冀、并等州。特别是蜀汉设置交州刺史，一方面是宣示蜀汉名义上领有交州，另一方面也代表蜀汉否定汉末曹魏将交州拆分至益州、荆州的政策，仍维持交州的设置。在吴蜀同盟后，蜀汉回避了属于孙吴的交州，代表在吴蜀同盟前，蜀汉很可能曾全面地任命十三州刺史。

除此之外，还有两点可作为蜀汉置十三州刺史的旁证。一是在建安二十四年，刘备群臣上表汉献帝以刘备为汉中王的奏疏中，刘备一人即身兼司隶校尉与豫荆益三州牧。至刘备称帝后，不再担任这几州的长官，但也可以理解，司、豫、荆等州牧不会因此取消，应继续留在蜀汉的官制之内。

二是刘禅时期的宗室刘永原封为鲁王，刘理原封梁王，吴蜀同盟后分别徙封为甘陵王与安平王。如前所述，汉代王爵与列侯爵有实际的封国，王侯必须到封国担任国君，蜀汉为了配合州制上“领有天下”的形象，也多将王侯封国安置于统治疆域之外，以象征自己延续了东汉的统治范围。刘永与刘理最初所封的鲁国与梁国，皆位于豫州境内，代表当时蜀汉应也设置了豫州刺史等相应官职，以便(名义上)管理鲁、梁等国。如此更能证明，在吴蜀同盟以前，蜀汉曾延续东汉制度，广设诸州刺史。

至于蜀汉具体设置的州，还有几点需要再行分析。在吴蜀交分天下的盟约中，蜀汉只有凉州而无雍州，但根据上引记载，吴壹曾于建兴十二年担任雍州刺史，而在吴蜀同盟后，魏延、姜维也曾先后担任凉州刺史，显示蜀汉曾同时设置凉州与雍州刺史。蜀汉在凉州刺史之外增设雍州刺史，其目的可能是为了对应现实状况。曹魏所设雍州刺史位在魏蜀边境，魏蜀二国交战时，曹魏的雍州刺史经常率军出征，若蜀汉要号召长安一带的军民，也是以当时已施行一段时间的雍州刺史为宣传较为方便。加上建安前期已同时并置雍州与凉州刺史，蜀汉新置雍州刺史，亦可解释为蜀汉“延续”东汉的政策，而非自创新州。

与增设雍州相较，蜀汉尽管仅统有东汉十三州的益州，仍未出于便利统治的需要拆分益州；相较之下，曹魏平蜀后的数年间，曹魏与西晋朝廷就陆续从益州析分出梁州与宁州。如果蜀汉有意增加自身刺史的数量，大可将益州拆分为数州，然而蜀汉不愿改动东汉诸州的数量与名称，如此方能标示蜀汉仍延续东汉的地方行政制度。
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此外，诸葛亮在建兴九年罢免李严的上奏中，提及的联名者包含领凉州刺史魏延、领荆州刺史吴壹等，吴蜀二国于建兴七年约定交分天下，吴壹在建兴九年尚有荆州刺史的身份，代表在吴蜀同盟后，蜀汉回避了扬州与交州，仍未放弃设置荆州。

所以蜀汉的地方行政机构设置，可分为前后二期。自刘备称帝至吴蜀同盟的近十年间，蜀汉曾全面的延续东汉十三州刺史，除了目前可确定的益、荆、交、凉、司、兖、豫、冀等州外，尚应包括并、幽、青、徐、扬等州。蜀汉与孙吴结盟后，调整了自身的州制，回避划分给孙吴的幽、青、豫、徐四州，以及位于孙吴境内、蜀汉全无管辖的扬、交二州，设置了益、司(隶)、兖、凉、冀、并、荆等七州，并扩增雍州，共计八州。也就是说，蜀汉的地方行政制度设有十四州(或云十三州加司隶)，这十四州的名号与建安初至建安十八年间完全相同。正因为蜀汉坚持汉朝正统，不愿更动东汉十三州数与州名，因而除了益州以外，其余的诸州刺史都只能以遥领的方式授予臣下，而无实际对应的治所与辖境。

综上可知，孙吴与蜀汉为了宣示自身&&的正统性，在建国之初都沿用东汉制度广设遥领的州刺史，已经走上了跟东汉不同的道路。与刺史相比，吴蜀二国将许多封国安置于辖境之外，更违背了汉代王侯爵制中王侯与封国相联系的精神。即便在吴蜀结盟以后，两国也只重新划分势力范围，刺史与王侯脱离治所的本质依然不变。可以说，由于东汉时期的十三州制已深入人心，吴蜀二国为了宣告自身继承汉朝的遗产，继续设置东汉的十三州，但却放弃了两汉以来刺史王侯与治所对应的传统，建构后世遥领与虚封的雏形。